这只要命的“蜱虫”轻而易举地咬碎了农民的梦

　　其中就包括无形体细菌。起初，当地的疾病预防控制中心认为，这些村民的死亡是由无形体病所致。

　　看起来，这是一种漂亮的细菌，在生物显微镜下，它们就如同紫色的桑葚串。传染病防护所媒介控制室主任刘起勇更愿意用“水滴”来形容无形体，因为它只有细胞膜，没有细胞壁，“装在盒子里就是方的，装在杯子里就是圆的，无形体很软，能够塞进细胞的任何空隙”。

　　这种“很柔软”的细菌，却可以击垮人体内最坚固的防御——它们专门侵袭末梢血中性粒细胞，这种细胞本应是“保护人类免受感染”的盔甲。

　　早在4年前，徐和他的同事们就在安徽省发现了中国第一例“蜱传无形体病”的病例。

　　直到今天，徐仍记得那是一个50岁的女人。她家住广德县，在贩卖野兔时被蜱叮咬。仅仅过了十几天，2006年11月4日，她因高烧、吐血被送往当地医院，并被诊断为具有相似症状的出血热。但药物并没能延长她的生命，第二天凌晨，农妇不治身亡。

　　但笼罩在她身上的“诅咒”并没有消散，反而更加嚣张。仅仅就在病人去世后的几天，曾经治疗或照顾过她的两个医生、两个护士和5个亲属，先后出现头痛、腹泻、发烧等症状。

　　这种快速而残酷的传染方式，并不符合出血热的特点。

　　中国疾病预防控制中心的研究人员从北京赶到这里。他们发现，眼前的敌人十分陌生。3个月后，研究人员在患者的血液中找到了无形体的核酸，并由此确定这是一场由人粒细胞无形体引发的灾难。

　　但国际学术界却难以接受这一点。这种1994年在美国得克萨斯州立大学被首次报告的疾病，此前从未出现过“人人传播”的病例。

　　这是一场漫长而艰难的学术论证。“我们做了一切可以做的实验。”徐回忆，所有数据都显示，这一串病例符合美国疾控中心对这种疾病定下的标准。在安徽病人离世两年后，这个21人的研究团队撰写了一篇题为《人粒细胞无形体病院内传播》的论文，发表在世界顶级医学杂志《美国医学会杂志》上。