考古发现梅毒并非哥伦布从美洲带回欧洲

　　基因研究支持“哥伦布理论”

　　这种认为哥伦布从美洲带回梅毒的说法被称为“哥伦布理论”。2008年，美国的一项基因研究又为“哥伦布理论”增加了论据。

　　据路透社2008年6月15日报道，美国亚特兰大市艾莫利大学的进化生物学家克里斯汀·哈珀发现，梅毒的病原体梅毒螺旋体的基因，与一种被称为雅司病的雅司螺旋体基因惊人相似，两者只在4个区域略微不同。

　　雅司病是在南美洲发现的一种热带疾病。哈珀认为梅毒可能是雅司病菌株的一种变异，变异后能适应更加寒冷的气候，从而在欧洲流行。她将她的研究数据与1495年意大利那不勒斯地区的梅毒流行事件结合，认为这项研究增加了“哥伦布理论”的可信度。

　　中世纪遗骸为哥伦布洗冤

　　然而，最近却有学者为哥伦布洗冤。

　　克里斯多夫·托马斯在伦敦博物馆考古学部门工作。他著有《东伦敦的生与死：在斯皮塔佛德的2000年》一书。该书称，1576年，古文物研究者约翰·斯多在伦敦东部的斯皮塔佛德发现一座罗马帝国时期的坟墓，圣玛丽医院遗址是该墓葬群中世纪时期的墓地区。20世纪90年代，斯皮塔佛德成为主要的考古发掘地，也是英国最大的骨骼出土区之一。

　　圣玛丽医院始建于1197年，是中世纪时期英国最大的医院之一，也是伤残病老或无家可归者的避难所。2003年，伦敦博物馆骨学家布莱恩·康奈尔等人着手研究该医院墓地遗址出土的骨骼。

　　在实际操作中，考古人员只从最初的1.05万具骨骼中取出5387具进行研究。康奈尔称：“最后，一共发现了25具骨骼有梅毒病变特征。”这些骨骼都是在圣玛丽医院住院的梅毒患者的遗体。

　　康奈尔认为，在这些患者中，一个10岁左右的儿童遗骸能为梅毒提供最有力的证据。他说，在性传播疾病中，梅毒是3种可影响骨骼的密螺旋体综合征中惟一可由被感染的母体转移给胎儿的病毒。这具先天感染梅毒的骨架及头盖骨表面到处是肿胀的、感染过病毒的骨头，显示出高度破坏性的病变，死者已处于梅毒晚期(第三阶段)。康奈尔表示，这些新发现将会重新引起梅毒起源的热烈争论。

　　考古学家还对这25具骨架进行放射性碳年代测定，发现有7具骨骼被梅毒感染的年代远远早于哥伦布的出生时间。其中有2具骨架的生存年代可追溯到1200至1250年，而另5具则在1250至1400年间。

　　康奈尔表示，放射性碳年代测定法的准确率可达95%，他认为这次发现“将为哥伦布给欧洲带回梅毒的理论盖棺”。他告诉《伦敦时报》说：“我们确信，既不能简单地把哥伦布视为当时欧洲崛起的一个重要特征，也不能草率地认为他是欧洲梅毒蔓延的罪魁祸首。”